اكتشف علماء الآثار أنه تم العثور على أول أحمر شفاه في العالم في مدينة بك السومرية. قبل خمسة آلاف سنة، استخدم المصريون القدماء أحمر الشفاه باللون الأسود والبرتقالي والفوشيا.
في العصور الرومانية القديمة، كان يُصنع نوع من أحمر الشفاه يسمى Fucus من صبغة نباتية أرجوانية حمراء تحتوي على الزئبق ورواسب النبيذ الأحمر.
في عهد أسرة تانغ الصينية، أحبت النساء الأرستقراطيات ومحظيات الكنيسة استخدام خشب الصندل لحقن شفاههن، وهو ما استخدمته الأجيال اللاحقة.
خلال العصر الفيكتوري، كان يُنظر إلى أحمر الشفاه على أنه عاهرة وكان استخدامه من المحرمات.
حوالي 1660-1789، كان من الشائع بين الرجال الفرنسيين والإنجليز في أوروبا وضع أحمر الشفاه. في القرن الثامن عشر، لم يكن وضع أحمر الشفاه شائعًا في الولايات المتحدة، وكان المهاجرون البيوريتانيون، وكانت النساء اللاتي يعشقن الجمال يفركن شفاههن بأشرطة لزيادة اللون الوردي عندما لا ينتبهن، وظل هذا هو الحال حتى القرن التاسع عشر. في القرن العشرين، عندما كان الشحوب شائعًا، وكان أحمر الشفاه ومستحضرات التجميل يعتبران من المحرمات ويباعان كأدوية.
خلال الفترة الفرنسية، قدمت غيرلان أحمر الشفاه الأنبوبي إلى الولايات المتحدة، بشكل أساسي لعدد قليل من النبلاء، وتم تصنيع أول أحمر شفاه أنبوبي معدني على يد موريس ليفي وسكورفيل في والتربيري، كونيتيكت، الولايات المتحدة الأمريكية.
في عام 1915، كان التصنيع منتجًا ضخمًا. في عام 1912، أثناء المظاهرات التي قام بها المطالبون بحق المرأة في التصويت في مدينة نيويورك، ارتدت ناشطات بارزات في مجال حقوق المرأة أحمر الشفاه كرمز لتحرر المرأة.
في عشرينيات القرن العشرين، كانت شعبية أحمر الشفاه في الولايات المتحدة مدفوعة أيضًا بشعبية الأفلام، ثم تأثرت شعبية ألوان أحمر الشفاه المختلفة بنجوم السينما والتلفزيون، وكان الدافع وراء هذا الاتجاه.
في الأربعينيات من القرن العشرين، عندما تأثرت النساء الأمريكيات بالحرب واضطررن إلى استخدام الماكياج للحفاظ على بشرة جيدة، أطلقت شركة Tangee، إحدى أكبر الشركات المصنعة لأحمر الشفاه في ذلك الوقت، إعلانًا بعنوان "الحرب والنساء وأحمر الشفاه".
وفي عام 1950، انتهت الحرب، وأدت الممثلات إلى شعبية جعل شفاههن تبدو ممتلئة وجذابة. في ستينيات القرن العشرين، ونظرًا لشعبية أحمر الشفاه ذو الألوان الفاتحة مثل الأبيض والفضي، تم استخدام قشور السمك لخلق تأثير متلألئ.
في عام 1970، عندما أصبح الديسكو شائعًا، كان اللون الأرجواني هو لون أحمر الشفاه الشائع، بينما كان لون أحمر الشفاه المفضل لدى البانك هو الأسود. بدأ بعض NewAger في جلب النبات الطبيعي إلى اللون الأحمر. ثم أدت ملابس موسيقيي الروك إلى استخدام الرجال لأحمر الشفاه. وخاصة أوركسترا جورج بويز في الثمانينات.
بدأ أحمر الشفاه في التسعينيات بالظهور باللون البني، وفي بعض فرق الروك ظهرت أيضًا ألوان الشفاه باللونين الأسود والأزرق.
في أواخر التسعينيات، تمت إضافة الفيتامينات والأعشاب والتوابل والمكونات الأخرى إلى أحمر الشفاه بكميات كبيرة.
كان أحمر الشفاه الأصلي عبارة عن كريم، يشبه ملمع الشفاه الحالي، ولم يتم اختراع أحمر الشفاه على شكل رصاصة إلا خلال الحرب العالمية الأولى.